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Cette bande-dessinée en noir et blanc nous convie à un vertige géographique, historique et pédologique. Il s’agit du journal d’un dessinateur qui relie à pied la grotte de Pech Merle (Lot), admirablement décorée il y a 20 000 ans, et la fosse de Bure (Meuse) où les Sapiens d’aujourd’hui envisagent d’enfouir des déchets nucléaires pour les 20 000 ans à venir.

Ces 800 km de sentiers laissent le temps à l’auteur et au lecteur d’envisager les plus profondes interrogations sur cette planète que nous façonnons pour les générations futures. Le franchissement de la diagonale du temps croise une certaine diagonale du vide. Mais quel vide ? Celui de la nature patiemment entretenue par nos prédécesseurs ? Entre contemplation, rencontres et questionnements politiques, on observe la roche-mère, la diversité de la végétation, le climat. Ce pèlerinage d’un genre nouveau permet de croiser le regard d’habitants ou de scientifiques. On en ressort convaincu de la beauté du monde mais aussi étourdi par ce surcroît de pression qui pèse sur notre génération.

Au fil des vignettes de ce reportage, le titre révèle peu à peu son sens polysémique, sans perdre de vue que l’humus (« sol » en latin) représente la partie vivante de notre terre. Humus, d’où est né le mot humanité.

Le droit du sol, journal d’un vertige, par Etienne DAVODEAU – Octobre 2021 – Ed. Futuropolis, collection Albums, Format 20 X 27, 216 pages

Dans la lignée des Atlas historique mondial et Atlas historique de la France, le géographe Christian Grataloup réunit les contributions d’une trentaine de chercheurs pour réaliser un Atlas historique de la planète Terre et de son usage par les humains. Du big Band à la planète saturée, l’ouvrage présente, sur de nombreuses et très belles cartes et infographies, l’évolution de notre Terre, l’apparition de la vie et l’emprise croissante de l’homme sur sa planète. Les neuf chapitres représentent autant de strates historiques qui, si elles ont un commencement bien distinct, se juxtaposent et se prolongent toutes dans le présent.

Dans le dernier chapitre de l’Atlas consacré à l’Anthropocène et intitulé « une planète saturée », il est passionnant de relire les thèmes qui sont aujourd’hui au cœur de nos politiques d’aménagement avec ce recul qu’offre la grande échelle et la perspective historique. Le vieillissement de la population, l’alimentation, les énergies nucléaires ou renouvelables, les défis de l’eau sont autant de sujets qui ont une résonance sur nos territoires mais que nous partageons pourtant avec l’humanité entière dans une solidarité imposée par la cohabitation sur une seule et même planète.

Atlas historique de la Terre, de Christian GRATALOUP, avec Charlotte BECQUART-ROUSSET, Léna HESPEL, Héloïse KOLEBKA et Légendes Cartographie, Les Arènes/L’Histoire/Sciences et avenir, 2022

Bénéficiant de terres particulièrement fertiles, de conditions climatiques favorables et d’un solide savoir-faire, l’agriculture a longtemps été l’activité économique principale de l’économie française. Durant les Trente Glorieuses (1945-1975), l’agriculture s’est transformée, l’utilisation massive des machines, des engrais et des pesticides favorisant la croissance de la production et l’ouverture sur les marchés étrangers. Ce productivisme a généré une baisse du nombre d’exploitations familiales au profit de structures plus grandes et plus capitalistiques.

Si le modèle perdure, l’agriculture française est aujourd’hui confrontée à un triple défi économique, sanitaire et écologique qui va l’inciter à s’adapter et à transformer ses modes de production. L’enjeu majeur est de continuer de produire suffisamment pour nourrir la population et de rester compétitif par rapport aux pays concurrents tout en abandonnant progressivement les intrants chimiques.

Pour y parvenir, la France doit ainsi construire un nouveau modèle fondé sur le développement de l’agriculture biologique, l’utilisation plus raisonnée des ressources (l’eau en particulier) et l’essor des circuits courts. Destinée à lutter contre le réchauffement climatique et à protéger l’environnement, cette agroécologie est portée depuis le 1er janvier 2023 par la nouvelle politique agricole commune européenne.

Dans le contexte de la guerre en Ukraine, cette transformation doit également favoriser la souveraineté alimentaire de la France. L’agriculture française est aujourd’hui à la croisée des chemins. Ce numéro des Cahiers français apporte de précieux éclairages pour orienter les choix d’avenir.

Ce livre raconte les dynamiques de production des formes urbaines, qu’il s’agisse des tissus anciens ou contemporains, à partir de récits sociaux, de SIG et de photographies. Les auteures sont spécialisées l’une dans l’histoire médiévale de Paris, l’autre dans l’histoire de l’architecture. Leur approche se rejoint dans l’idée d’une interaction permanente entre les projets planifiés et les pratiques des acteurs : les formes urbaines sont fabriquées par les pratiques sociales qui, inversement, influencent le fonctionnement social.

Ce voyage de la protohistoire jusqu’à l’époque actuelle est principalement basé sur les terrains de prédilection des deux auteures, Paris et Lyon, mais de fréquentes incursions à Marseille ou dans des villes anglaises et indiennes apportent une dimension internationale à ce travail.

D’emblée, l’ouvrage propose de dépasser les clivages entre disciplines (histoire, géographie, architecture, archéologie) au profit d’une approche plutôt culturelle dynamique et systémique qui s’appuie aussi sur des outils quantitatifs. Une large place est laissée à l’étude de l’habitat ordinaire.

L’apport indéniable de l’ouvrage se situe au chapitre 4 qui détecte des mécanismes communs à plusieurs époques. Les articulations entre voies (flux), parcellaire (tracés) et bâti (modelés) sont toujours asynchrones et c’est cette interdépendance décalée qui permet une stabilisation des formes urbaines dans la durée. La dissociation spatiale de ces trois niveaux par l’urbanisme moderne a en quelque sorte cassé les dynamiques d’appropriation sociale. Cette rupture est encore accentuée par les enjeux de la transformation foncière ou immobilière et interrogée par les défis du futur, entre densité différentielle, auto-organisation et résilience écologique.

« Faire ville. Entre planifié et impensé, la fabrique ordinaire des formes urbaines », Hélène NOIZET et Anne-Sophie CLÉMENÇON, Presses Universitaires de Vincennes, février 2021, 464 p.

La croissance des villes est devenue insoutenable : le secteur de la construction est l’un des principaux émetteurs de gaz à effet de serre et engloutit des quantités énormes de ressources, pendant que l’étalement urbain dévore les sols naturels et agricoles.

Dans l’écoconstruction, les expériences se multiplient mais sont encore marginales. La densification et la métropolisation n’ont pas apporté les bénéfices environnementaux escomptés, tandis que se révèlent les vulnérabilités d’une concentration humaine trop grande. Quant aux promesses d’une technologisation accrue, les vertus des futures smart cities restent mystérieuses ou ténues, malgré les incantations.

Et si les villes n’avaient pas vocation à grandir éternellement ? Plus tôt nous protégerons nos terres agricoles, naturelles et forestières de l’artificialisation, plus grande sera notre résilience face aux risques et aux crises écologiques à venir. Au plus vite, les villes doivent – et peuvent – devenir stationnaires. Il ne s’agit pas de les figer, mais de les transformer et les embellir, d’exploiter l’immense patrimoine déjà bâti.

Surtout, c’est notre rapport aux territoires qu’il faut faire évoluer, en favorisant la redistribution des services et des emplois, en œuvrant à une nouvelle attractivité des villes moyennes, des bourgs, des villages et des campagnes. Désormais, les métropoles ne doivent plus attirer et grandir, mais essaimer.

Un ouvrage éclairant, documenté sur les tensions et des injonctions contradictoires de nos sociétés qui montre que la technique n’a pas réponse à tout. Il développe des arguments convaincants sur les limites des technologies dites vertes, notamment car elles consomment des métaux rares.

La ville stationnaire – Comment mettre fin à l’étalement urbain ? – Philippe BIHOUIX, Sophie JEANTET & Clémence DE SELVA publié chez Actes Sud, collection « Domaines du possible »

Ce livre scientifique pose une question qui a rarement été appréhendée dans l’aménagement et la planification : la qualité des sols en regard de la santé des citadins. Et cet ouvrage, fruit d’un colloque interdisciplinaire, répond finement à la question.

A partir d’une approche tantôt historique, tantôt écotoxicologique, on avance dans l’idée que la qualité des sols est aussi importante que la qualité de l’eau ou de l’air. Les pollutions urbaines posent les questions de la connaissance, du recyclage, de l’assainissement, du droit. La rémanence des herbicides et fongicides utilisés pendant des décennies n’a pas été résolue par l’interdiction des produits phytosanitaires en ville depuis 2018 : quels impacts sur les cultures potagères qui répondent à une demande sociale ?

Cet ouvrage a l’avantage de proposer des résultats d’études et des arguments au côté d’expériences concrètes de municipalités qui agissent aussi en préventif, grâce aux savoirs accumulés et partagés par la communauté scientifique.

On y découvre aussi en détail que la santé des sols est au centre de la nouvelle stratégie de l’Union européenne. Gageons que ce livre contribuera à une meilleure prise en compte des sols dans les documents d’urbanisme et les projets de territoire.

Sols urbains, environnement et santé – Repenser les usages – Ronald CHARVET, Christian MOUGIN, Elisabeth RÉMY, Editions Quae, Mars 2024, 316p.

Le concept de « sols vivants » existait en agriculture, le voilà qui atterrit dans l’aménagement, avec un livre-référence comme on les aime : beaucoup d’exemples, quelques experts, de nombreuses illustrations, une réelle vision ancrée dans une histoire longue.

Le sous-titre révèle tout un programme : mieux prendre en compte les sols dans l’aménagement. Et la Direction générale de l’aménagement, du logement et de la nature (DGALN du ministère de la transition écologique et de la cohésion des territoires) qui a produit ce livre pose d’emblée l’ambition : il faut passer de la surface foncière à l’épaisseur vivante. Pourquoi ? Parce que le sol répond à tous les défis d’aujourd’hui, de la préservation de la biodiversité à l’urgence climatique, en passant par la souveraineté alimentaire et la sobriété foncière. Et le sol est une ressource fragile aux multiples atouts comme le stockage du carbone, la filtration des eaux et la capacité de résilience d’un territoire.

Nous qui habitons dans le bassin de vie caennais, suivrons en particulier le compte-rendu de l’atelier des territoires qui s’est déroulé dans la Communauté d’agglomération Lisieux-Normandie car on y trouve tous les outils aptes à conforter les structures bocagères du Calvados, qu’il s’agisse du SCoT ou des animations territoriales autour de l’agroécologie et de la biomasse.

Plusieurs propositions restent en suspens : créer une agence des haies, adapter les modes de représentation, inventer une nouvelle école de cartographie, pousser les limites juridiques, revoir la fiscalité ? Toutes les questions ne trouvent pas leur réponse dans cet ouvrage, mais le fait de les poser représente déjà une belle avancée.

Sols vivants – Mieux prendre en compte les sols dans l’aménagement sous la direction de Jean Baptiste BUTLEN, Pauline SIROT et Mathurin BASILE, Editions Parenthèses, Collection « Territoires en projets », 224 p., 152 illustrations en couleur, septembre 2024.

Jérôme Gaillardet est professeur à l’Institut de physique du globe de Paris et membre de l’Institut universitaire de France. Géochimiste médaillé d’argent du CNRS en 2018, il mène des recherches sur les cycles biogéochimiques et la composition chimique des rivières. Il co-coordonne l’infrastructure de recherche nationale OZCAR (Observatoires de la zone critique : applications et recherche) et travaille au Centre des politiques de la Terre.

Ce livre est assez unique en son genre. Ouvrage scientifique très accessible au profane, il montre que les vivants, les humains en particulier, n’habitent pas la Terre au sens du globe, mais une infime partie de celui-ci, la fameuse « zone critique ». Il s’agit d’une fine couche comprise entre le ciel et les roches, discontinue, issue de la confrontation de l’énergie du soleil, qui active le cycle de l’eau, et de l’énergie tellurique, qui crée les reliefs. Ce n’est ni le sol traditionnel, ni les écosystèmes, ni les eaux souterraines ou les fleuves ; c’est tout à la fois. Altéré, tissé, ce voile est une zone critique, à découvrir pour en prendre soin et l’habiter mieux. Cette nouvelle Terre tourne, elle aussi. Elle se plie et se déplie en cycles et temporalités, au gré des transformations chimiques, physiques et biologiques.

Du fleuve Congo à l’Amazone, des Alpes à l’Himalaya, de La Réunion à la Guadeloupe, le lecteur suit les scientifiques qui auscultent la zone critique. Ceux-ci décryptent le mouvement de l’eau, pistent les flux du carbone ou des métaux, des transformations chimiques d’une seconde ou d’un million d’années… Ensemble, dans leurs observatoires instrumentés, ils inventent une science du terrestre indisciplinée, font se parler vivants et non-vivants, étapes indispensables pour concevoir une nouvelle politique de la Terre.

Dans ce récit dynamique de la vie intime de notre planète à toutes les échelles de temps, on comprend les différents cycles qui la rendent vivable et les connexions entre vivant et non-vivant formant un ensemble complexe, fascinant et finalement fragile. On y apprend également (p.147) qu’un cycle « orogénique » (période entre création et érosion d’un massif montagneux – environ 200 millions d’années) porte le joli nom de « cycle cadomien » en référence au nom latin de la ville de Caen, car la géologie de la Normandie permet de lire les effets de trois de ces cycles.

La Terre habitable – ou l’épopée de la zone critique – Jérôme GAILLARDET, Edition La Découverte, octobre 2023, 256 p.

L’accaparement des terres n’est plus un phénomène lointain : il bouleverse aujourd’hui l’agriculture française.

Dans Hold-up sur la terre, Lucile Leclair révèle comment de grandes entreprises rachètent des hectares à grande échelle, échappant à la régulation et favorisant une agriculture industrielle déconnectée du savoir-faire paysan. Face à cette mainmise des firmes, les exploitants deviennent des salariés sans autonomie, tandis que biodiversité et souveraineté alimentaire sont menacées. Ce livre-enquête met en lumière un tournant silencieux mais déterminant : qui possédera et contrôlera nos terres demain ?

Hold-up sur la terre – Lucile LECLAIR – Editions du Seuil – Collection Reporterre – 2022 – 160 pages

Cet ouvrage, quoique datant de 2021, est pleinement d’actualité. Fruit d’une trentaine d’années d’expériences sur 45 000 hectares avec 450 agriculteurs, cet ensemble de résultats scientifiques et de témoignages éclaire les débats sur l’agriculture avec des arguments documentés. Il décrit le destin d’une zone-atelier de la plaine et du val de Sèvres, qui recouvre des espaces de grandes cultures et des zones Natura 2000 et qui a été labellisée comme un territoire de recherche dans les années 1990.

Au terme de trajectoires indirectes, les naturalistes, les chercheurs de l’INRAE, les agriculteurs et les habitants, s’ils n’ont pas résolu toutes les questions techniques et sociales, ont mis au point une échelle de raisonnement qui permet de poser les vraies questions au travers du concept de « socio-écosystème », espace spatio-temporel où les problèmes doivent être résolus en incluant tous les acteurs du territoire dans lequel sont compris la faune et la flore.

La charpente méthodologique consiste à diffuser largement la connaissance scientifique afin que les parties prenantes trouvent un compromis entre le temps long de la santé et le temps court de la rentabilité. Par exemple, on le sait, l’agriculture repose sur les insectes, comme le montrent les chercheurs avec de multiples études de terrain. Or, 80 % des insectes volants ont disparu en Europe de l’ouest au cours des 30 dernières années. C’est pourquoi, convaincus, les agriculteurs de la zone-atelier n’emploient plus d’insecticides qu’en cas de force majeure et se sont lancés dans l’agroécologie, non par posture idéologique, mais par constat pragmatique de son efficacité.

Réconcilier nature et agriculture, Vincent BRETAGNOLLE et Vincent TARDIEU, CNRS éditions, 2021, 288 p.

Pédagogique, scientifique et pratique, ce livre est une excellente synthèse pour qui veut comprendre l’écosystème sols-plantes-animaux-humains. Réédité et actualisé plusieurs fois depuis sa sortie en 2008, il reste l’un des livres les plus accessibles sur le sujet de « l’agrologie ». Les auteurs, Claude et Lydia Bourguignon, spécialistes en biologie des sols, célèbres pour avoir dénoncé de l’intérieur l’orientation de la recherche agronomique dans les années 1970, ont toujours défendu les microorganismes du sol contre les méthodes d’agriculture chimique et industrielle, ce qui leur a coûté divers procès.

Aujourd’hui, leurs recherches indépendantes de plusieurs décennies dans le monde entier s’avèrent précieuses pour dessiner les contours de l’agriculture durable et saine de demain. Cette dernière édition fait notamment la part belle au lien entre qualité des sols et risques pour la santé ; l’analyse chimique d’une tarte aux cerises de supermarché donne froid dans le dos !

Structuré, illustré et constellé d’exemples, ce livre intéressera aussi bien les agriculteurs que les responsables d’espaces verts, aussi bien les jardiniers que les promeneurs curieux de comprendre ce qui se passe sous leurs pieds.

Le sol, la terre et les champs – Pour retrouver une agriculture saine – Lydia et Claude BOURGUIGNON, Éditions Le Sang de la terre, 2022, 245 p.

Condensé d’intelligence et de bienveillance, ce livre est à mettre entre toutes les mains en tant que précis de la vie sur Terre. Rien que cela ! Chaque ligne se dévore avec gourmandise car elle concerne intimement chacun des êtres qui peuplent la Terre. L’auteur est un scientifique doublé d’un pédagogue passionné par le partage de tout ce qu’il sait des microbes, des parades animales, de l’évolution génétique ou culturelle et d’une foule d’informations, parfois inattendues ou dérangeantes, souvent drôles, toujours utiles et limpides. Pesticides, monocultures et pollutions sont scientifiquement dénoncés, les déchets réhabilités, les différenciations sexuelles assumées, les préjugés démantelés, le tout dans la bonne humeur d’exemples argumentés et de dessins humoristiques de belle facture.

Portée par un style alerte, cette œuvre salutaire permet la reconnexion avec une nature ni hostile ni magnifiée : « le monde comme il va », aurait dit Voltaire. Mais ici, la science s’ajoute à l’humanisme. Combien d’erreurs évitées et de jugements tempérés si tous les lycéens et tous les élus lisaient ce livre ? Un indispensable manuel de « savoir vivre ».

Nature et préjugés – Convier l’humanité dans l’histoire naturelle, Marc-André SÉLOSSE, 2024, 448 p.

Dans ce court ouvrage, Marc-André Selosse explore les interactions entre les êtres vivants et souligne l’interdépendance entre homme et biodiversité. L’ouvrage propose ainsi une réflexion sur la place de l’humain au sein des écosystèmes et appelle les pouvoirs publics à mieux le protéger.

De la biodiversité comme un humanisme, Marc-André SÉLOSSE, Ed. Seuil Libelle, 96p.

Quasi invisible sous nos pieds, le sol est pourtant vital. Alors que la forêt, les océans et l’air que nous respirons occupent le devant de la scène environnementale, le sol reste largement ignoré. Comme s’il était l’angle mort de notre imaginaire collectif. Cet oubli a des conséquences dramatiques : chaque année, des milliers de kilomètres carrés de terres fertiles disparaissent sous le béton ou sont rendus stériles par des pratiques agricoles intensives. Les activités industrielles, urbaines et domestiques y déversent encore leurs effluves sous forme de polluants et de déchets, dont les tenaces « polluants éternels » et microplastiques.

Cette destruction silencieuse obère notre capacité à nourrir une population mondiale qui atteindra près de dix milliards d’habitants d’ici à 2050. Pourtant, nous expliquent les scientifiques, des solutions existent. Elles passent par une gestion durable et coordonnée, qui permet non seulement de préserver la fertilité des sols, mais aussi de lutter contre le réchauffement climatique. En prenant soin du sol, c’est notre avenir que nous cultivons.

D’avenir de la physique des particules, il est également question dans ce numéro, avec la physicienne Sara Bolognesi, qui travaille sur le neutrino, particule fugace qui recèle bien des mystères de l’Univers.

Les succès de l’enseignement supérieur et de la recherche en Suisse, eux, sont abordés au travers d’un long entretien avec le président de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, qui dresse un bilan de ses deux mandats qui se terminent.

Encore expérimentale, la thérapie par l’hydrogène donne des résultats étonnants qui demandent à être confirmés par des études cliniques. L’impact des chauves-souris sur les grottes préhistoriques est mieux compris. Quant aux missions de retour d’échantillons, grâce auxquelles on analyse sur Terre des morceaux de la Lune ou d’astéroïdes, elles sont en plein essor, avec, en ligne de mire, des morceaux de la planète Mars qui devraient être ramenés d’ici quelques années. Et si c’est l’épistémologie qui vous intéresse, un panorama de la zététique, ce mouvement né en France il y a 50 ans, qui promeut l’esprit critique en science, vous montrera que les bonnes intentions ne suffisent pas toujours.